Why did Allah forbid (riba) usury in financial dealing even though it could benefit people?
لماذا حرم الله هذا النوع من التعامل المالي مع أن فيه نفع للناس؟
The Shariah is concerned with the interests of the whole nation and does not disregard anyone, and because of this overriding public interest, the law prohibits riba among people.
إن الشريعة جاءت للمصالح العامة التي تتعلق بالأمة جميعًا ولم تنظر لمصلحة بعض الخلق دون بعض، ولأجل هذه المصلحة الكبرى حرمت الشريعة الربا بين الناس.
The Harms of Riba | أضرار الربا
1. Wealth Without Compensation
Riba requires taking a man's money without compensation, because he sells a dirham for two dirhams. Therefore, he sells at a loss due to necessity, and the damage is that the lender takes money for no real economic return or service.
1. أخذ المال بلا عوض
الربا يقتضي أخذ مال الإنسان من غير عوض، لأنه بيع للدرهم بالدرهمين، فمن ذلك الإنسان الذي يبيع الدرهم بدرهمين أي يبيع بخسارة، وإنما باع بخسارة لأجل الحاجة فكان الضرر فيه أنه أخذ للمال من غير مقابل حقيقي.
2. Exploitation of the Needy
In riba-based loans, there is an exploitation of people’s need to borrow. The reason why a person takes a loan is the need for money to cover medical treatment or to cover expenses for marriage which is a necessity of life. The one who accepts riba takes advantage of people's needs and necessities in a form contrary to human values.
2. استغلال المحتاجين
أن في القروض الربوية استغلال لحاجات الناس، فالذي يحمل الإنسان على الاقتراض هو الحاجة للمال كعلاج مريض أو نفقة نكاح أو نحوه مما هو من ضرورات الحياة، فكان الذي يأكل الربا مستغلا لحاجات الناس وضروراتهم في صورة منافية للقيم الإنسانية.
3. Disruption of Productive Investments
Riba prevents people from engaging in beneficial gains for the whole nation because the risks in construction, commercial, and industrial projects are greater than the risks in interest-bearing loan projects. The profit in the loan is guaranteed, which makes the owner of the capital limit their investments to riba-based profits, leading to the disruption of the economy and the lack of productive projects.
3. تعطيل المشاريع الإنتاجية
لأن الربا يمنع الناس عن الاشتغال بالمكاسب النافعة للأمة جميعًا، لأن المخاطر في المشاريع الإنشائية والتجارية والصناعية أكبر من المخاطر في مشاريع القروض بفائدة. أي إن الربح في القرض بفائدة مضمون، مما يجعل صاحب رأس المال يقتصر على مشاريع الأرباح الربوية دون غيرها مما يؤدي إلى تعطل عجلة الاقتصاد وانعدام المشاريع الإنتاجية.
4. Domination of the Rich
The lender is often rich and the borrower is poor. When riba is permissible, it means that the rich take the poor's money without compensation, leading to a lack of kindness among people and the domination of the rich over the poor.
4. تسلط الأغنياء
غالبًا ما يكون المقرض غنيًا والمقترض فقيرًا، فحين يكون الربا مباح فذلك يعني أن يأخذ الغني من مال الفقير بغير مقابل، وهو يؤدي أيضًا إلى انعدام المعروف بين الناس وتسلط الغني على الفقير.
5. Concentration of Wealth
Dealing with riba leads to the accumulation of money in the hands of a group of people, because the poor borrower will never be able to break out of the interest-based borrowing circle to meet his needs.
5. تكدس الثروات
التعامل بالربا يؤدي إلى تكدس الأموال في يد مجموعة من الناس، لأن الفقير المقترض لن يخرج من دائرة الاقتراض بفائدة ليسد حاجاته.
6. Inflation and Economic Instability
The fact about riba is the sale of cash, which is the currency by which things are valued. So when that value fluctuates due to the interest rate, this will change its real value in daily transactions, which will lead to inflation in prices (higher commodity prices and lower real value of income). All of this harms the whole society.
6. التضخم وعدم الاستقرار الاقتصادي
حقيقة الربا هو بيع النقد وهو العملة التي بها تقييم الأشياء، فحين تكون تلك القيمة عرضة للتقييم ارتفاعا وانخفاضًا سيؤدي ذلك إلى اضطراب قيمتها الحقيقية في التعاملات اليومية، وهو ما سيؤدي إلى حصول التضخم في الأسعار (أي ارتفاع أسعار السلع وانخفاض القيمة الحقيقية للدخل) وكل ذلك يؤدي بضرر على المجتمع كله، وبالله التوفيق.
The Divine Warning
(Those who consume interest will stand on Judgment Day like those driven to madness by Satan’s touch.) Al-Baqara 2: 275.
التحذير الإلهي
قال الله تعالى: (الَّذِينَ يَأْكُلُونَ الرِّبَا لَا يَقُومُونَ إِلَّا كَمَا يَقُومُ الَّذِي يَتَخَبَّطُهُ الشَّيْطَانُ مِنَ الْمَسِّ) البقرة 2 :275.
Scholarly Insight: In the Objectives of Islamic Law (Maqasid Al-Shariah), scholars like Imam Al-Ghazali and Ibn Ashur explain that money is meant to be a medium of exchange, not a commodity to be bought and sold for itself. When money generates money without productive effort or shared risk, it destroys the concept of mutual assistance (Qard Hasan or beautiful loans) and turns society into a predatory environment. By forbidding Riba, Islam forces capital to enter the real economy through trade, partnerships, and investments (like Mudarabah and Musharakah), which creates jobs, builds infrastructure, and shares both profits and risks fairly across society.
Frequently Asked Questions | الأسئلة الشائعة
If both the lender and borrower agree to the interest, why is it still forbidden?
Consent does not make a harmful act lawful in Islam. Riba damages the broader economy by causing inflation, concentrating wealth, and discouraging real business ventures, meaning its harm extends far beyond the two individuals who agreed to it.
How does Riba discourage economic production?
Building a factory or starting a business involves risk and hard work. If a wealthy person can simply lend their money out for a guaranteed, risk-free return via interest, they will avoid productive investments, leading to fewer jobs and less economic growth.
What is the Islamic alternative to an interest-based loan?
For personal needs, Islam mandates charity (Zakat/Sadaqah) and interest-free loans (Qard Hasan). For business, Islam promotes profit-and-loss sharing partnerships where the investor and entrepreneur share the actual risks and rewards of the project.