What Was the Religion of the Prophet (PBUH) Before Islam?
هل كان النبي ﷺ على ملة قبيلته قريش قبل الإسلام؟ وما العقيدة التي كان يعتقدها والعبادة التي كان يؤديها؟
The Prophet, peace be upon him, did not have the same beliefs of the Mushrikeen (polytheists), and it was mentioned that he used to follow the religion of Abraham, peace be upon him. This is narrated in the two Sahihs from the Hadith of A’ishah, may Allah be pleased with her: “And he used to be alone in the cave of Hira’, and he used to tahannath - which is worship - in it for the number of nights” before he went to his family and took supplies for that, then he went back to Khadijah and took supplies for the like of it.”
The scholars mentioned that tahannath has two meanings:
The first meaning: It has the sense of (al-Tahannaf), that is following Hanifiyah (true monotheists (especially Abraham) who were not Jews, Christians, or worshipers of idols), which is the religion of Abraham, peace be upon him.
The second meaning: It means avoiding al-Hanath, i.e. avoiding the sin that his people used to commit.
Allah the Almighty says to His Prophet, peace be upon him, “And so We have sent to you ˹O Prophet˺ a revelation by Our command. You did not know of ˹this˺ Book and faith ˹before˺. But We have made it a light, by which We guide whoever We will of Our servants. And you are truly leading ˹all˺ to the Straight Path - ”[Ash-Shura 42: 52], and the meaning of “You did not know of ˹this˺ Book and faith ˹before˺”[Ash-Shura 42: 52] is that your condition on the day the Revelation descended upon you was that you did not know anything about the Shari’ah rulings and their details before. You did not read them in any book before, and you did not find them followed by the nations that preceded yours. This fact is a challenge to those who claim that the Prophet, peace be upon him, knew them. He had no idea about those rulings and morals which Allah the Almighty granted him. The Book and the morals are great favour from Allah to the Prophet, peace be upon him, and His Islamic Ummah.
Allah the Almighty says to His Prophet, peace be upon him: “You did not know of ˹this˺ Book and faith ˹before˺”[Ash-Shura 42: 52], so He does not say: You were not a believer, which means that the Noble Prophet had no idea about the details of the Shari’ah rulings, and not about the belief in Allah the Almighty.
Our Prophet, peace be upon him, knew the invalidity of worshiping idols which his people in Jahiliyyah era (Pre-Islamic era) used to follow. His knowledge of the invalidity of such a deed and abandoning it is in fact joining none with Allah the Almighty in worship. He, peace be upon him, referred to this fact about himself in the Hadith narrated by Shaddad bin Aws (reported by Abu Nu'aym): “When I grew up - that is, I became sensible - I hated idols and hated poetry, and I did not care about anything that the Jahiliyyah used to do except twice, so Allah protected me from them, then I did not return.”
Despite the severity of the Quraysh’s dispute with the Prophet, peace be upon him, regarding the issue of Tawhid (believing in Allah’s monotheism), they did not claim that he was worshiping idols with them, which means that he used to worship Allah the Almighty, following the Shari’ah of Abraham and not the beliefs of his people.
The authors of biographies and battles mentioned that only a few people remained on the religion of Abraham - before the mission of the Prophet, peace be upon him, and among the most famous of them was: Zaid bin Amr bin Nufail. They mentioned that he used to announce his affiliation to the religion of Abraham, peace be upon him. On the authority of Asma bint Abi Bakr, she said, “I have seen Zaid Bin Amr Ibn Nufail, leaning his back on the Ka’abah, says: ‘O people of Quraysh, by the One in Whose hand is the soul of Zaid, none of you is on the religion of Abraham except me.’ Also, he used to pray facing the Ka’abah, and say: ‘My Lord is the Lord of Abraham, and my religion is the religion of Abraham…’ Furthermore, he used to rescue the girl buried alive by her father and say to her father, ‘Do not kill her. Give her to me and I will take care of her’, and when she grew up, he would say to her father, ‘You can take her…'” [Narrated by Al-Bukhari (without a full chain) and An-Nasa'i]
The intention of mentioning this narration is to make it known that it is not strange to find at that time a follower of the religion of Abraham among the people of Quraysh.
إن النبي ﷺ لم يقارف شيئا من أعمال المشركين، وإنما ذكر عنه أنه كان يتعبد على ملة إبراهيم عليه الصلاة والسلام، كما في الصحيحين من حديث عائشة رضي الله عنها: “وكانَ يَخْلُو في غارِ حِراءٍ فَيَتَحَنَّثُ فيه-وهو التَّعَبُّدُ-اللَّيالِيَ ذَواتِ العَدَدِ قَبْلَ أنْ يَنْزِعَ إلى أهْلِهِ، ويَتَزَوَّدُ لذلكَ، ثُمَّ يَرْجِعُ إلى خَدِيجَةَ فَيَتَزَوَّدُ لِمِثْلِها”.
ذكر العلماء أن التحنث له معنيان:
المعنى الأول: بمعنى (التحنف) وهو التعبد على الحنيفية ملة إبراهيم، وقد أبدلت الفاء ثاء، وهذا كثير في اللغة.
المعنى الثاني: أنها بمعنى تجنب الحنث، أي: تجنب الإثم الذي كان عليه قومه.
قال الله تعالى لنبيه ﷺ: “وَكَذَلِكَ أَوْحَيْنَا إِلَيْكَ رُوحًا مِنْ أَمْرِنَا مَا كُنْتَ تَدْرِي مَا الْكِتَابُ وَلَا الْإِيمَانُ وَلَكِنْ جَعَلْنَاهُ نُورًا نَهْدِي بِهِ مَنْ نَشَاءُ مِنْ عِبَادِنَا وَإِنَّكَ لَتَهْدِي إِلَى صِرَاطٍ مُسْتَقِيمٍ”، ومعنى: ” مَا كُنْتَ تَدْرِي مَا الْكِتَابُ وَلَا الْإِيمَانُ” أي كان حالك يوم نزول الوحي عليك أنك لم تكن تعلم عن الشرائع وتفاصيلها شيئًا، فلم تقرأه في كتب سابقة ولم تجده عند أمم سبقتك، وهذا تحد للمعاندين لجناب الرسول ﷺ، ليتأملوا في حاله ﷺ ليعلموا أن ما أوتيه من الشريعة والآداب الخلقية هو من مواهب الله تعالى التي لم تسبق له مزاولتها، ويتضمن امتنانا عليه وعلى أمته المسلمين.
أن الله تعالى قال لنبيه ﷺ: ” مَا كُنْتَ تَدْرِي مَا الْكِتَابُ وَلَا الْإِيمَانُ…” ولم يقل: ما كنت مؤمنا، فهو ينفي عنه العلم بتفاصيل الشرائع لا أصل الإيمان بالله تعالى.
كان نبينا ﷺ في عهد جاهلية قومه يعلم بطلان عبادة الأصنام، وعلمه ببطلان عبادة الأصنام وتركه لها هو في حقيقته تمحض في إفراد الله تعالى بالإلهية، وقد أخبر بذلك عن نفسه فيما رواه أبو نعيم في «دلائل النبوءة» عن شداد بن أوس أن رسول الله ﷺ قال:” لما نشأت- أي عقلت- بغضت إلي الأوثان وبغض إلي الشعر، ولم أهم بشيء مما كانت الجاهلية تفعله إلا مرتين، فعصمني الله منهما ثم لم أعد”.
على شدة منازعة قريش للنبي ﷺ في أمر التوحيد فإنهم لم يحاجوه بأنه كان يعبد الأصنام معهم، فعلم أنه كان يعبد الله على شريعة إبراهيم ولم يكن على دين قومه.
ذكر أهل السير والمغازي أنه لم يبق على ملة إبراهيم-قبل مبعث النبي ﷺ- إلا نفر قليل، ومن أشهرهم: زيد بن عمرو بن نفيل، وقد ذكروا أنه كان يعلن انتماءه إلى دين إبراهيم، فعن أسماء بنت أبي بكر قالت لقد رأيت زيد بن عمرو بن نفيل مسندا ظهره إلى الكعبة يقول: يا معشر قريش والذي نفس زيد بيده ما أصبح أحد منكم على دين إبراهيم غيري، ثم يقول: اللهم إني لو أعلم أحب الوجوه إليك عبدتك به، ولكني لا أعلم، ثم يسجد على راحلته، وفي رواية: وكان يصلي إلى الكعبة، ويقول: “إلهي إله إبراهيم، وديني دين إبراهيم…”، وكان يحيي الموءودة، ويقول للرجل إذا أراد أن يقتل ابنته: لا تقتلها ادفعها إلي أكفلها فإذا ترعرعت، قال: إن شئت فخذها…رواه البخاري تعليقًا ورواه النسائي.
والقصد من ذكر هذه الرواية أن يعلم أنه ليس غريبًا أن يكون أحد من الناس على ملة إبراهيم في ذلك الزمن.
1. Divine Protection from Idolatry and Paganism | العصمة الإلهية من براثن الشرك وأوثان الجاهلية
Throughout his pre-prophetic youth, Allah divinely safeguarded Muhammad from all vices of the Jahiliyyah era. He never prostrated to an idol, never swore by Lat or Uzza, and avoided all shameful customs, earning universal renown as "Al-Amin" (The Trustworthy).
مَا كُنتَ تَدْرِي مَا الْكِتَابُ وَلَا الْإِيمَانُ وَلَـٰكِن جَعَلْنَاهُ نُورًا نَّهْدِي بِهِ مَن نَّشَاءُ مِنْ عِبَادِنَا (سورة الشورى: 52)
حفظ الله نبيه ﷺ في شبابه من كل دنس وعصمه من أرجاس الشرك؛ فلم يسجد لصنم، ولم يحلف باللات والعزى، ونأى بنفسه عن لهو الجاهلية حتى عرف بين قومه بالصادق الأمين.
2. Monotheistic Devotion on the Creed of Ibrahim | التحنث على ملة إبراهيم الحنيفية السمحة
Many scholars hold that the Prophet followed the Hanif tradition, the remnant monotheistic creed of Ibrahim that acknowledged the One Creator while rejecting pagan idolatry. His innate spiritual purity (fitrah) guided his heart away from polytheism toward solitary reflection.
بَلْ مِلَّةَ إِبْرَاهِيمَ حَنِيفًا وَمَا كَانَ مِنَ الْمُشْرِكِينَ (سورة البقرة: 135)
قرر المحققون من أهل العلم أن النبي ﷺ كان يتعبد على الحنيفية ملة أبيه إبراهيم عليه السلام؛ فكان موحداً للخالق بفطرته النقية، مائلاً عن ضلالات قومه، مستمسكاً ببقايا التوحيد الخالص.
3. Spiritual Solitude and Tahannuth in Cave Hira | خلوة التعبد والتحنث في غار حراء
In the years preceding prophethood, the Prophet was inspired with a deep love for seclusion. He retreated annually to Cave Hira on Mount An-Nur, engaging in Tahannuth (worship of the Creator for continuous nights), contemplating the heavens and earth away from Mecca's idolatrous noise.
وَوَجَدَكَ ضَالًّا فَهَدَىٰ (سورة الضحى: 7)
حُبِّب إلى النبي ﷺ الخلاء قُبيل البعثة؛ فكان يصعد إلى غار حراء في جبل النور، فيتحنث فيه الليالي ذوات العدد متأملاً في ملكوت السموات والأرض، متعبداً لله بعيداً عن صخب الأصنام وضلال المشركين.
4. Meaning of Quranic Verses on His Prior State | الفهم الصحيح لقوله تعالى: "ووجدك ضالاً فهدى"
When the Quran says "And He found you lost and guided you" (93:7) or "You did not know what is the Book or what is faith" (42:52), scholars explain that "lost" means unaware of detailed legal rulings, shariah ordinances, and the comprehensive divine scripture, not astray in disbelief or sin.
نَحْنُ نَقُصُّ عَلَيْكَ أَحْسَنَ الْقَصَصِ بِمَا أَوْحَيْنَا إِلَيْكَ هَـٰذَا الْقُرْآنَ وَإِن كُنتَ مِن قَبْلِهِ لَمِنَ الْغَافِلِينَ (سورة يوسف: 3)
بين المفسرون أن معنى قوله تعالى {وَوَجَدَكَ ضَالًّا فَهَدَىٰ} و{مَا كُنتَ تَدْرِي مَا الْكِتَابُ وَلَا الْإِيمَانُ} أي: غافلاً عن تفاصيل الشرائع وأحكام الرسالة ومعالم الكتاب، ولم يكن قط على شرك أو ضلالة في عقيدة.
Frequently Asked Questions | الأسئلة الشائعة
Did Prophet Muhammad ever worship idols before Islam?
No, he was divinely protected and never prostrated to an idol or participated in pagan rituals.
What religion did the Prophet follow prior to receiving revelation?
He practiced the Hanifiyyah creed, the pure monotheistic tradition inherited from Prophet Ibrahim.
What does "And He found you lost and guided you" mean in Surah Ad-Duha?
It refers to being unacquainted with the detailed legal codes and scripture of divine revelation, not theological disbelief.
Where did the Prophet perform his pre-Islamic devotional seclusion?
In Cave Hira on Mount An-Nur, overlooking the sacred valley of Mecca.