Which Requests for Help Are Permitted and Which Are Forbidden?
ما هي الاستعانة المشروعة وما هي الممنوعة؟
There are several types of seeking help:
Asking Allah for help and entrusting matters to Him: (You ˹alone˺ we worship and You ˹alone˺ we ask for help) [Al-Fatihah 1:5]
Note: The earlier published wording numbered this verse Al-Fatihah 1:4, its number in the counts that do not number the Basmalah as a verse; in the Hafs count used on this site it is verse 5, so it was corrected.
Using someone’s help in something that he can do: (Cooperate with one another in goodness and righteousness) [Al-Ma’idah 5:2]
Using deeds and states that are endeared to Allah as helping tools, and this is lawful for He the Almighty says: (use patience and prayer) [Al-Baqara 2:153]
However, seeking help from the dead, as some people do, is Shirk (joining partners with Allah in worship), because they cannot do anything.
الاستعانة هي طلب العون، وهي أنواع:
الاستعانة بالله وتفويض الأمر له، لقوله تعالى: (إِيَّاكَ نَعْبُدُ وَإِيَّاكَ نَسْتَعِينُ) [الفاتحة 1: 5]
ملاحظة: جاء رقم هذه الآية في النص المنشور سابقا (الفاتحة 1: 4)، وهو رقمها في العدد الذي لا يعد البسملة آية، وهي الآية 5 في العدد المعتمد في الموقع (رواية حفص)، فصُحح.
الاستعانة بالمخلوق على أمر يقدر عليه، لقوله تعالى: (وَتَعَاوَنُوا عَلَى الْبِرِّ وَالتَّقْوَىٰ) [المائدة 5: 2]
الاستعانة بالأعمال والأحوال المحببة إلى الله تعالى، وهذه مشروعة، لقوله تعالى: (اسْتَعِينُوا بِالصَّبْرِ وَالصَّلَاةِ) [البقرة 2: 153]
الاستعانة بالأموات، فهذا شرك لأنهم لا يستطيعون فعل شيء.
1. You Alone We Ask for Help | إياك نعبد وإياك نستعين
Ibn Kathir explains 1:5: worship in the law is what combines perfect love, humility and fear; and putting You first, and repeating it, restricts it: we worship none but You and we rely on none but You, and this is the perfection of obedience. He cites a saying of the early scholars: Al-Fatihah is the secret of the Quran, and its secret is this phrase: the first part is a disavowal of shirk, and the second is a disavowal of one’s own power and strength and an entrusting of the matter to Allah.
إِيَّاكَ نَعْبُدُ وَإِيَّاكَ نَسْتَعِينُ (سورة الفاتحة: 5)
قال تعالى: (إياك نعبد وإياك نستعين) (الفاتحة 1: 5)، قال ابن كثير: والعبادة في الشرع عبارة عما يجمع كمال المحبة والخضوع والخوف، وقدم المفعول وهو إياك، وكرر؛ للاهتمام والحصر، أي: لا نعبد إلا إياك، ولا نتوكل إلا عليك، وهذا هو كمال الطاعة، وكما قال بعض السلف: الفاتحة سر القرآن، وسرها هذه الكلمة، فالأول تبرؤ من الشرك، والثاني تبرؤ من الحول والقوة، والتفويض إلى الله عز وجل.
2. Help From People in What They Can Do | وتعاونوا على البر والتقوى
Seeking a living person’s help in what he is able to do is lawful, and Allah commands it: Cooperate with one another in goodness and righteousness, and do not cooperate in sin and transgression (5:2). The Prophet said: Allah is in the help of the servant as long as the servant is in the help of his brother (Sahih Muslim 2699).
وَتَعَاوَنُوا عَلَى الْبِرِّ وَالتَّقْوَىٰ ۖ وَلَا تَعَاوَنُوا عَلَى الْإِثْمِ وَالْعُدْوَانِ (سورة المائدة: 2)
الاستعانة بالحي القادر فيما يقدر عليه مشروعة، قال تعالى: (وتعاونوا على البر والتقوى ولا تعاونوا على الإثم والعدوان) (المائدة 5: 2)، وقال النبي صلى الله عليه وسلم: "والله في عون العبد ما كان العبد في عون أخيه" (صحيح مسلم 2699).
3. Patience and Prayer as Means of Help | استعينوا بالصبر والصلاة
Ibn Kathir explains 2:153: after the command to be grateful, Allah turns to patience and guides His servants to seek help through patience and prayer, for the servant is either in a blessing, for which he gives thanks, or in a hardship, which he bears with patience, as in the hadith: How wonderful is the affair of the believer: if good befalls him he gives thanks, and that is good for him; if harm befalls him he is patient, and that is good for him (Sahih Muslim 2999). And when a matter troubled the Prophet, he prayed (Sunan Abi Dawud 1319, hasan per al-Albani).
يَا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُوا اسْتَعِينُوا بِالصَّبْرِ وَالصَّلَاةِ (سورة البقرة: 153)
قال تعالى: (يا أيها الذين آمنوا استعينوا بالصبر والصلاة) (البقرة 2: 153)، قال ابن كثير: لما فرغ تعالى من بيان الأمر بالشكر شرع في بيان الصبر والإرشاد إلى الاستعانة بالصبر والصلاة، فإن العبد إما أن يكون في نعمة فيشكر عليها، أو في نقمة فيصبر عليها، كما جاء في الحديث: "عجبا لأمر المؤمن... إن أصابته سراء شكر فكان خيرا له، وإن أصابته ضراء صبر فكان خيرا له" (صحيح مسلم 2999)، وكان رسول الله صلى الله عليه وسلم إذا حزبه أمر صلى (سنن أبي داود 1319، حسنه الألباني).
4. Calling Upon the Dead Cannot Help | إن تدعوهم لا يسمعوا دعاءكم
Allah says of those called upon besides Him: If you call upon them, they cannot hear your calls. And if they were to hear, they could not respond to you (35:14), and: who could be more astray than those who call upon others besides Allah, others that cannot respond to them until the Day of Judgment (46:5). Ibn Kathir explains that they do not hear the call and could not do what is asked of them, and on the Day of Judgment they will disown it. The Prophet told Ibn Abbas: If you ask, ask Allah, and if you seek help, seek help from Allah (Jami’ at-Tirmidhi 2516, sahih). Whether the dead hear is explained in whether the dead hear, and why this is shirk in the types of shirk.
إِن تَدْعُوهُمْ لَا يَسْمَعُوا دُعَاءَكُمْ وَلَوْ سَمِعُوا مَا اسْتَجَابُوا لَكُمْ (سورة فاطر: 14)
قال تعالى: (إن تدعوهم لا يسمعوا دعاءكم ولو سمعوا ما استجابوا لكم) (فاطر 35: 14)، قال ابن كثير: يعني الآلهة التي تدعونها من دون الله لا يسمعون دعاءكم، (ولو سمعوا ما استجابوا لكم) أي: لا يقدرون على ما تطلبون منها، (ويوم القيامة يكفرون بشرككم) أي: يتبرءون منكم، وقال النبي صلى الله عليه وسلم لابن عباس: "إذا سألت فاسأل الله، وإذا استعنت فاستعن بالله" (جامع الترمذي 2516، صحيح).
Scholarly Insight: The scholar lists the lawful kinds of seeking help and calls seeking help from the dead shirk; Ibn Kathir explains that You alone we ask for help (1:5) is a disavowal of one’s own power and an entrusting to Allah, and that those called besides Him cannot hear or answer (35:14). Read more in the tafsir of Surah Al-Fatihah.
Frequently Asked Questions | الأسئلة الشائعة
What are the lawful kinds of seeking help?
Asking Allah for help and entrusting matters to Him (1:5), asking a person for help in what he is able to do (5:2), and seeking help through deeds Allah loves, such as patience and prayer (2:153).
Is asking a living person for help allowed?
Yes, in what he is able to do: Cooperate with one another in goodness and righteousness (5:2).
Why is seeking help from the dead shirk?
Because they cannot do anything; Allah says of those called besides Him: they cannot hear your calls, and if they were to hear, they could not respond to you (35:14).
What did the Prophet teach Ibn Abbas about seeking help?
If you ask, ask Allah, and if you seek help, seek help from Allah (Jami at-Tirmidhi 2516, sahih).
Prepared by Eng. Ghada Homad, founder of IslamFAQ, researched and written in consultation with qualified scholars, reviewed by Professor Khaled Jassem Al-Houli, Associate Professor of Comparative Jurisprudence and Islamic Politics, Faculty of Sharia and Islamic Studies, University of Kuwait. Read more about the authors and this project →