What Is the Difference Between a Ghazwah and a Sariyyah, and How Many Were There?
ما الفرق بين الغزوة والسرية؟ وكم هي الغزوات والسرايا التي غزاها النبي ﷺ؟
First: Many scholars who wrote in the biography of the Prophet differentiate between a ghazwah and a sariyyah.
Ghazwa conquest (battle or expedition ): The Prophet (peace and blessings of Allah be upon him) went out and led the Muslims himself, whether there was fighting or not.
Sariya: The Prophet (peace and blessings of Allah be upon him) did not join in it, and there may or may not be fighting.
Second: An exception to this term is the Battle of Mu’tah, as the Prophet (peace and blessings of Allah be upon him) did not go out in it, yet it is called “Ghazwa”.
Third: Perhaps the reason for this is because of its importance, the great fighting in it, the interest that the Prophet (peace and blessings of Allah be upon him) showed in it, and the fact that it was the first battle with the Romans.
Fourth: The biographers have differed in their opinions in the number of raids conquered by the Prophet (peace and blessings of Allah be upon him), some of them mentioned that it was nineteen, some of them mentioned that it was twenty-one, and some of them said: twenty-six. And some of them said: Twenty-seven. It was said otherwise, and it was said: the total of his conquests and battles exceeded one hundred, he fought himself in eight or nine invasions.
Fifth: Al-Bukhari narrated that Abu Ishaq said: Narrated Abu ‘Is-haq:
Once, while I was sitting beside Zaid bin Al-Arqam, he was asked, “How many Ghazwat did the Prophet undertake?” Zaid replied, “Nineteen.” They said, “In how many Ghazwat did you join him?” He replied, “Seventeen.” I asked, “Which of these was the first?” He replied, “Al-`Ashira or Al- `Ashiru.”
Sixth: Al-Hafiz Ibn Hajar said that what Zaid bin Arqam meant was the raids in which the Prophet (peace and blessings of Allah be upon him) went out himself, whether he fought or not, and Abu Ya’li narrated that the number of conquests are twenty-one.
Accordingly, Zayd ibn Arqam missed mentioning two of them, perhaps the Al’abwa and Buat, and he missed mentioning those because he was too young.
Seventh: Ibn Sa’d and al-Waqidi counted the conquests in which the Messenger of Allah (peace and blessings of Allah be upon him) went out on were twenty-seven.
Eighth: Ibn Ishaq mentioned that the Messenger of Allah (peace and blessings of Allah be upon him) went out on twenty-six conquests, the first one being the Battle of Al-Abwa, then the Battle of Bawat to the district of Radwa, then the Battle of the Ashira, from Yanbu, then the first Battle of Badr seeking Karaz bin Jaber, then the Battle of Badr in which he killed the non-believers of the Quraish, then the Battle of Bani Sulaym until he reached al-Kudr, then the Battle of al-Sawiq seeking Abu Sufyan bin Harb until he reached Qarqarat al-Kudr, then the Battle of Ghatfan to Najd, which is the Battle of Dhi Amr, then the Battle of Bahran, then the Battle of Uhud, then the Battle of Hamra’ al-Asad, then the Battle of Bani Nadir, evacuated them to Khaybar, then the Battle of Dhat al-Riqa’ in Najd, then the Second Battle of Badr for the appointment with Abu Sufyan, then the Battle of Dumat Al-Jandal, then the Battle of the Trench, then the Battle of Bani Qurayza, then the Battle of Bani Lihyan of Hudhayl, then the Battle of Dhi Qard seeking Uyaynah bin Husn, then the Battle of Bani al-Mustalaq from Khuza’ah, then the Battle of Hudaybiyyah where he did not want a fight but he was confronted by the idolaters, then the Battle of Khaybar… Then the Battle of the Conquest of Mecca, then the Battle of Hunayn, then the Battle of Taif, and then the Battle of Tabuk.
Ninth: The Messenger of Allah (peace and blessings of Allah be upon him) fought from aforementioned in nine invasions: Badr, Uhud, Khandaq, Bani Qurayza, Bani al-Mustalaq, Khaybar, the conquest of Mecca, Hunayn, and Taif.
Tenth: In conclusion, the total number of invasions of the Prophet (peace and blessings of Allah be upon him) and his troops is close to one hundred or more, while the invasions in which he himself fought, are nine.
Eleventh: Al-Hafiz Ibn Hajar mentioned that the documentations of the battles vary in numbers as some people who quoted a larger number, counted each battle separately even if coincided with others in time, such as the invasion of the trench and the battle of Bani Qurayza, and the invasion of Uhud and the red lion, and whoever mentioned the smaller number joined the two invasions that are close in time, so he counted them as one invasion, such as the trench and Bani Qurayza, and Hunayn and Taif
أولًا: يفرق كثير من العلماء الذين كتبوا في السيرة النبوية بين الغزوة والسرية.
الغزوة: خرج فيها النبي ﷺ، وقاد المسلمين بنفسه، سواء حدث فيها قتال أو لم يحدث.
والسرية: ما لم يخرج فيها النبي ﷺ وقد يحدث فيها قتال، وقد لا يحدث.
ثانيًا: يستثنى من هذا الاصطلاح غزوة مؤتة، فإن النبي ﷺ لم يخرج فيها، ومع ذلك فإن المشهور تسميتها بـ”غزوة”.
ثالثاً: لعل سبب ذلك هو: عظم شأنها، وكثرة عددها، وحصول قتال عظيم فيها، واهتمام النبي ﷺ بها، وكونها أول معركة مع الروم.
رابعًا: أهل السير مختلفون في عدد الغزوات التي غزاها النبي ﷺ، فمنهم من ذكر أنها تسع عشرة غزوة، ومنهم من ذكر أنها إحدى وعشرون، ومنهم من قال: ست وعشرون. ومنهم من قال: سبع وعشرون. وقيل غير ذلك، وقيل: مجموع غزواته وسراياه تفوق المئة، قاتل بنفسه في ثماني أو تسع غزوات.
خامسًا: روى البخاري عَنْ أَبِي إِسْحَاقَ قال: ” كُنْتُ إِلَى جَنْبِ زَيْدِ بْنِ أَرْقَمَ ، فَقِيلَ لَهُ : كَمْ غَزَا النَّبِيُّ ﷺ مِنْ غَزْوَةٍ ؟ قَالَ: تِسْعَ عَشْرَةَ، قِيلَ: كَمْ غَزَوْتَ أَنْتَ مَعَهُ؟ قَالَ: سَبْعَ عَشْرَةَ، قُلْتُ: فَأَيُّهُمْ كَانَتْ أَوَّلَ؟ قَالَ: العُسَيْرَةُ أَوِ العُشَيْرُ “. فَذَكَرْتُ لِقَتَادَةَ فَقَالَ: العُشَيْرُ”
سادسًا: قال الحافظ ابن حجر ومراد زيد بن أرقم: الغزوات التي خرج النبي ﷺ فيها بنفسه، سواء قاتل أو لم يقاتل، وروى أبو يعلى أن عدد الغزوات إحدى وعشرون، وإسناده صحيح.
وبناء على ذلك: فقد فات زيد بن أرقم ذكر ثنتين منها، ولعلهما الأبواء وبواط، وكأن ذلك خفي عليه لصغره
سابعًا: توسع ابن سعد والواقدي فعدوا الغزوات التي خرج فيها رسول الله ﷺ بنفسه سبعًا وعشرين.
ثامنًا: ذكر ابن إسحاق أن جميع ما غزا رسول الله ﷺ ست وعشرون غزوة؛ أول غزوة غزاها بنفسه ودان، وهي غزوة الأبواء، ثم غزوة بواط إلى ناحية رضوى، ثم غزوة العشيرة، من بطن ينبع، ثم غزوة بدر الأولى يطلب كرز بن جابر، ثم غزوة بدر التي قتل فيها صناديد قريش، ثم غزوة بني سليم حتى بلغ الكدر، ثم غزوة السويق يطلب أبا سفيان بن حرب حتى بلغ قرقرة الكدر، ثم غزوة غطفان إلى نجد، وهي غزوة ذي أمر، ثم غزوة بحران، معدن بالحجاز فوق الفرع، ثم غزوة أحد، ثم غزوة حمراء الأسد، ثم غزوة بني النضير، أجلاهم إلى خيبر، ثم غزوة ذات الرقاع من نجد، ثم غزوة بدر الآخرة لميعاد أبي سفيان، ثم غزوة دومة الجندل، ثم غزوة الخندق، ثم غزوة بني قريظة، ثم غزوة بني لحيان من هذيل، ثم غزوة ذي قرد يطلب عيينة بن حصن، ثم غزوة بني المصطلق من خزاعة، ثم غزوة الحديبية لا يريد قتالا فصده المشركون، ثم غزوة خيبر… ثم غزوة الفتح فتح مكة، ثم غزوة حنين، ثم غزوة الطائف، ثم غزوة تبوك
تاسعاً: قاتل رسول الله ﷺ من ذلك في تسع غزوات: بدر، أحد، الخندق، بني قريظة، بني المصطلق، خيبر، فتح مكة، حنين، الطائف.
عاشرًا: الخلاصة أن مجموع غزوات النبي ﷺ وسراياه تقارب المئة أو تفوقها، وأما الغزوات التي قاتل فيها بنفسه فهي تسع غزوات.
حادي عشر: ذكر الحافظ ابن حجر هذه الأقوال ثم أوضح إلى أن الذي ذكر العدد الكثير عدَّ كل وقعة على حدة وإن تقاربت مع غيرها في الزمن كغزوة الخندق وغزوة بني قريظة، وكغزوة أحد وحمراء الأسد، ومن ذكر العدد القليل أو المتوسط جمع الغزوتين المتقاربتين في الزمن فعدهما غزوة واحدة كالخندق وبني قريظة، وكحنين والطائف.
1. Technical Definition: Ghazwah vs Sarriyah | التفرقة الاصطلاحية بين الغزوة والسرية في كتب السير
Sirah scholars distinguish between the two terms based entirely on the Prophet's personal presence: a Ghazwah is any campaign where Prophet Muhammad marched out in person as supreme commander, whether battlefield combat took place or ended in peaceful settlement. A Sarriyah (detachment) is a mission dispatched by the Prophet under the leadership of a designated commander.
وَقَاتِلُوا فِي سَبِيلِ اللَّـهِ الَّذِينَ يُقَاتِلُونَكُمْ وَلَا تَعْتَدُوا (سورة البقرة: 190)
اتفق مؤرخو السيرة النبوية على أن الفارق الجوهري يعتمد على شهود النبي ﷺ للبعث: فالغزوة ما خرج فيها النبي بنفسه قائداً للجيش سواء دار قتال أم لا (كتبوك وحنين)؛ والسرية هي الحملة العسكرية التي وجهها النبي تحت قيادة أحد الصحابة ولم يخرج فيها بنفسه.
2. Total Count of Ghazawat and Battles of Actual Combat | عدد الغزوات النبوية والغزوات التي شهدت قتالاً فعلياً
The most widely cited count, that of Ibn Sa'd and al-Waqidi, is 27 Ghazawat, while Zayd ibn Arqam counted 19, as reported in Sahih Al-Bukhari. Actual combat occurred in only nine Ghazawat: Badr, Uhud, Al-Khandaq (The Trench), Banu Qurayzah, Al-Mustaliq, Khaybar, the Conquest of Mecca, Hunayn, and At-Ta'if.
أُذِنَ لِلَّذِينَ يُقَاتَلُونَ بِأَنَّهُمْ ظُلِمُوا ۚ وَإِنَّ اللَّـهَ عَلَىٰ نَصْرِهِمْ لَقَدِيرٌ (سورة الحج: 39)
أشهر أقوال المحققين أن مجموع الغزوات النبوية بلغ سبعاً وعشرين غزوة؛ ولم يقع القتال والاشتباك المسلح إلا في تسع منها فقط: بدر، وأحد، والخندق، وبني قريظة، وبني المصطلق، وخيبر، وفتح مكة، وحنين، والطائف، بينما حُسمت البقية سلماً وهيبة.
3. Total Count and Strategic Purpose of the Sarayas | عدد السرايا وغاياتها الاستطلاعية والدفاعية
The number of dispatched Sarayas ranges between 40 and 60+ (some counts reaching over 70 depending on how scouting missions are categorized). These detachments served crucial tactical roles: gathering intelligence, intercepting hostile raiding parties, securing borderlands, protecting trade routes, and training companions in independent field leadership.
انفِرُوا خِفَافًا وَثِقَالًا وَجَاهِدُوا بِأَمْوَالِكُمْ وَأَنفُسِكُمْ فِي سَبِيلِ اللَّـهِ (سورة التوبة: 41)
تراوح عدد السرايا والبعوث التي وجهها النبي ﷺ بين أربعين إلى ما يزيد عن ستين سرية؛ وكان لها أهداف استراتيجية بالغة الأهمية: كاستطلاع تحركات العدو، وتأمين حدود الدولة الوليدة، وتأديب القبائل المعتدية، وتدريب قادة الصحابة كخالد بن الوليد وعلي وأبي عبيدة على القيادة الميدانية.
4. Ethics of Warfare in Prophetic Expeditions | الضوابط الأخلاقية الصارمة في حروب النبي
The Prophet's expeditions were bound by clear rules of conduct. He forbade the killing of women and children (Sahih al-Bukhari 3015, Sahih Muslim 1744), and when he sent out a commander he instructed him not to steal from the spoils, not to act treacherously, not to mutilate, and not to kill a child (Sahih Muslim 1731). The Quran also commands accepting peace when the enemy inclines to it.
وَإِن جَنَحُوا لِلسَّلْمِ فَاجْنَحْ لَهَا وَتَوَكَّلْ عَلَى اللَّـهِ (سورة الأنفال: 61)
التزمت غزواته وسراياه ﷺ بضوابط واضحة؛ فقد نهى عن قتل النساء والصبيان (صحيح البخاري 3015، صحيح مسلم 1744)، وكان إذا بعث أميرا على جيش أو سرية أوصاه فقال: "اغزوا ولا تغلوا ولا تغدروا ولا تمثلوا ولا تقتلوا وليدا" (صحيح مسلم 1731)، وأمر القرآن بقبول السلم إذا جنح إليه العدو.
Frequently Asked Questions | الأسئلة الشائعة
What is the main difference between a Ghazwah and a Sarriyah?
A Ghazwah was an expedition led personally by Prophet Muhammad, while a Sarriyah was a detachment commanded by an appointed companion.
How many Ghazawat did Prophet Muhammad lead in total?
The Prophet led approximately 27 Ghazawat across the Medinan era.
In how many Ghazawat did active battlefield combat actually take place?
Actual combat occurred in only nine Ghazawat, with the rest concluded through peaceful submission or strategic deterrence.
What rules of conduct did the Prophet set for his expeditions?
He forbade killing women and children, and instructed his commanders not to steal from the spoils, act treacherously, mutilate, or kill a child (Sahih Muslim 1744 and 1731).